Things I Wish I Knew When I Applied MBA

[jossylee0408]

Things I Wish I Knew When I Applied MBA
By Jossy Lee, MIT Sloan Class of 2012

去年的聖誕前夕,我和我的狗窩在咖啡廳的一角寫essay,心想:“不知道明年的聖誕節我會在哪?跟誰過著什麼樣的生活?”半年多來每天只跟GMAT和Essay約會的日子讓我真的好希望趕快按下最後一個submit. 今年的聖誕節前我在從波士頓往台北的飛機上,想著過去一學期在MIT Sloan的生活,想著人生好奇妙. 我知道念GMAT好辛苦,我也知道寫essay好難,但我想鼓勵你享受這追求夢想的過程, 於是我寫下這篇文章,把我和我的朋友們用微笑跟眼淚換來的經驗分享給你. Enjoy!

➢ Before starting- Find Your Own Theme
開始寫essay之前,請好好的花時間思考跟研究以下3個問題. 找出你的3到5個賣點. 在resume, essay跟recommendation letter中,這些賣點必須強而有力的一次又一次在不同的故事裡出現. 你的目標是讓admission officer看完你的文件後腦中有你主演的生動的畫面,而不是模糊一團跟大家都很像的豐功偉業. 你是一個特質鮮明的明星演員,不是什麼都做跑龍套的小咖.

1. Who you are? – 你喜歡什麼?你對什麼有熱情?什麼東西對你來說重要?什麼特質從小到大不斷在你的人生中出現?別人常誇獎你哪些方面?做哪些事情的時候你感覺自己很投入做再久也不會累而且好像天生就是做這行的?

2. Why you are special? – 因為你要申請MBA,別忘了你是跟世界上最頂尖的人在競爭名校中的少少幾個位置. 你不知道admission officer桌上那疊申請文件都來自什麼樣的主人,但你可以把自己跟同事和朋友比較,哪些地方是你的獨特之處呢? 如果你在顧問公司上班,你跟其他的顧問有什麼不同? 為什麼學校應該錄取你,而不是另外1000個也在顧問公司上班的人呢? 你有哪些特質,可以增加MBA班級的diversity? 你週間在顧問公司上班週末在法國餐廳當學徒嗎? 總之,你的興趣,熱情,特質,能力…到底跟別人有什麼不同?

3. What are they looking for? – 不同學校難免有一些不同的偏好,MIT的校訓minds and hands說明了它的實做精神. 這也是Sloan為何從來不問你的future goal,因為MIT認為好的教學環境應該能夠不斷的給學生新的啓發,你自然會一直有不同的目標. 不看未來你想做什麼,MIT Sloan100%看的是你過去做了什麼.”We are purely looking for evidence of your success” says Rod Garcia, the Director of MIT Sloan Admission Office.

➢ Resume
想好theme之後,建議先寫resume,幫助你回顧你過去做的事順便從中找尋essay裡的故事. 以下三件事是寫resume時應該注意的.

1. Write accomplishment. Don’t write job description.
Resume is one page of marketing tool,通常是你的application被打開後第一張被看的紙. 無論你有多優秀, resume超過一頁絕對會被扣分,因為effective and efficient的溝通是MBA必修課. 想像這是你的一頁廣告,你要放哪些東西在上面? 常見的錯誤是把resume當成條列式的工作內容列表. “Host product launch events and maintain external relationships”不應該出現在履歷表上. 應該出現的是”Launched xxx by leading a team of # to host public events and generating media exposure, successfully achieved x% of sales growth.”

2. Let verb and number talk
請用positive verb開頭,類似動詞列表google上有很多. Resume上的每個字都應該讓你被加分, assist, participate, helped..這類不significant的動詞不應該出現. 能用數字的地方盡量丟數字,幫助讀者瞭解你成就的規模,ex.你贏了一個比賽,是5個人參賽還是5000人? 另外就是選對你有利的數字, ex. 銷售量從100成長到200可能不是很誘人,但用百分比來看是100% growth就很有力.

3. Consistent with your theme
舉例來說,如果你的其中一個theme是”entrepreneurship”,那麼你的resume中最好有以下這些字眼: founder, founding member, initiated, launched, spearheaded, first.這些字都會讓人聯想到創業精神.事實上,如果你選擇的theme很精確又忠實的呈現你做過的事,這點應該不至於太難才對.

➢ Essay

1. You’re not writing an application essay, you’re writing your own story.
用寫自己的人生故事的態度來寫essay,會讓你自己寫的比較開心也會讓看得人感受到你想分享的誠意.Make it interesting and make it personal!想哈利波特為什麼會賣?因為它充滿戲劇性,強烈對比,讓人好奇,有足夠的細節讓你的腦中也能產生想像的畫面.這些要素也應該出現在你的essay中.admission officer每天要看幾十份申請文件,如果妳的故事讓他眼睛一亮,甚至轉身跟他的同事說”hey this person is interesting!”,又甚至是看了一天essay開車回家的路上還會想起你的故事,那你脫穎而出的機率就很大了.

2. Storyline
決定要申請的學校後,建議先把每家學校的essay題目抓下來分類一下,看有沒有類似的可以一起寫. 想storyline是個很有趣的創作過程,有時候靈光乍現,有時候想很久都想不出半點東西. 我當時因為趕時間,幾乎是醒著的時間腦中都在想故事. 如果你明年才要申請,建議現在就開始想你的故事並且隨筆寫下提醒自己. 另外,為了節省時間,我是先把各篇essay的故事大綱先用bullet points草草寫下來,跟瞭解我的朋友或MBA學長姊討論後,才真的一字一句寫成文章. 想story的過程中常常會陷入困境,有幾題就是真的想不到故事可以寫.這時候找人聊聊永遠是對我來說最有幫助的方法,常常和人對話的過程中就能找到故事的靈感了!準備申請的過程中,朋友和家人的支持絕對是非常重要的:)

3. S-T-A-R
針對”an example when…”這類essay,為了在字數限制下盡量完整說出你的故事,用situation-task-action-result不失為一個好方法.我個人建議如下:
• Situation & Task (20%)- 有戲劇性,吸引人想繼續讀下去.把艱鉅跟困難度寫出來,之前有多少人試過失敗?你自願接任務還是因為表現優異被指派?資源短缺嗎?團隊不支持嗎?用事實來呈現你想表達的特質.
• Action (60%)- 這是重點. 說出你做了哪些事,為什麼你決定這麼做? 你的觀察是什麼?你的分析過程有哪些key finding?過程中有哪些困難,你怎麼面對?你做了哪些別人都沒想到要做的事?
• Result (20%)- what’s the impact? 解決了原本你要解決的問題嗎? 超越了原本的期待嗎?盡可能讓數字說話. 最後別忘了加上你得到的learning是什麼?這是一個好機會表達你的價值觀.

➢ Recommendation Letter
Help your recommender to help you. 寫推薦信是一件很複雜煩瑣的工作,加上推薦人通常都很忙,因此我當時是把推薦信的進度當專案來管理,meetings, draft, discussion, revision, submission的時間都在我的excel表中.

1. Time
提前至少兩個月跟你的推薦人提出邀請是最理想的. 我的經驗是推薦信絕對會花比你預期中還要更多的時間,寫一封好的推薦信的困難度絕對沒有低於寫一篇好的essay. 更別說每家學校幾乎都有幾題特殊問題要客製化.

2. Pre-meetings
跟你的推薦人坐下來喝杯咖啡,告訴他你為什麼想念MBA,你未來的目標是什麼?你為什麼想請他當你的推薦人?最重要的是請他給你你的優點和缺點的建議,幫助他回憶過去你們共事的經驗,同時跟他溝通你的theme,和你認為學校會有興趣知道所以你希望他能在推薦函中提到的故事. 另外,也給他看你的時間表,詢問是否能fit in他的行程.

3. Do your homework
我當時準備了接近10頁的資料幫助我的推薦人寫推薦信,並且在meeting中和他一起walk through這份文件,也請教他的建議.我的兩位推薦人都在過程中給我非常棒的回饋.文件中包括(1)我認為自己的優點&缺點 (2)各學校的問題列表&我的參考答案和examples (3)網路上找到的寫推薦信常犯的10項錯誤- wrong school name goes #1 (4)成功申請上的申請者推薦信範本 (5)之後的時間表及各學校deadline

➢ Interview
如果有人跟你說面試不用準備,那絕對是騙人的. 網路上找到的常見問題一定要準備,我當時還有寫成逐字稿反覆練習,雖然最後絕對不會用背的,但至少信心程度會增加很多. 盡量每題想兩個例子,以免有突發狀況例如某個例子在上一題回答了,或interviewer要求不能用essay中的事件. 除了基本功之外,以下三件事是我想提醒你的:

1. You’re knowing and evaluating each other
整個面試的氣氛應該是平等的輕鬆的有笑聲的. 你不應該把自己定位為”求職者”而他是”面試官”.因為你是個優質的申請者,你是有選擇的,面試的過程你也在決定你要不要加入這家學校,好的recruiter都知道這點,到了MIT後我第一次再見到Rod Garcia,他對我說:”Thank you for accepting our offer”你想進入好學校,學校也想找好人才. 你必須先相信自己應該被錄取,因為你的態度會反映在面試過程中. 你應該要有自信有禮貌但不卑不亢. 把他當成一個新認識的朋友, make it an interesting conversation, not only a boring Q & A.

2. Make extra efforts
只要你有用心,不難找到可以讓你脫穎而出的方式. 比如說,我知道自己的優勢在多樣性,加上許多時刻都有留下照片,因此我製作了一本10頁的圖文集,標題是”Snapshots of Jossy’s Work and Life”.我依照規劃好的storyline放入了不同主題的照片和文字,封面還客製化各個學校的logo和顏色. 我後來發現這本圖文集的幫助比我想像中的還大. 它幫助我很快的跟面試者建立關係,幫助面試者透過畫面瞭解我的故事. 它也讓我更不緊張,因為忘了答案時看看照片很快能想起該用哪個故事. 我相信它是讓我6家面試的學校4家錄取的主因(1家電話面試waitlist,另一家面試後我已決定去MIT所以主動放棄),試想interviewer看到那本圖文並茂的小書時,自然就假設我做過許多豐富有趣的事,雖然我沒時間一一講過,但當天他面試完二三十人後,收東西回家時,應該會再度想起我吧? 我並不是鼓勵大家都做你的圖文集,但若你有可以表現的東西,例如你的設計品,你的媒體報導,你的唱片(我們班有同學是職業歌手)或你參加奧運的金牌(我們班有同學是奧運金牌選手)…任何會幫助你standout的東西,我都會建議你帶去面試.

3. Ask good question at the end
要問的問題要先想好,別忘了問問題仍然還在面試的一環.不要問網站上寫得很清楚的東西,那會顯露你對學校的不了解. 也不要問大家都會問的問題,因為這樣是在浪費你可以impress interviewer的時間. 我當時問Rod Garcia的問題是”If for any reason I didn’t get in MIT Sloan this year, what do you think the reason would be?”他很誠實的告訴我說因為我大一微積分49分被當,他擔心我的quantitative skill,我趕緊解釋說那是time management的問題,不是數理能力的問題,因為我當時忙著籌備國企之夜等活動,而且我大二重修89分過關.試想要是我沒問這問題,可能就沒機會解釋了呢!

➢ Remember the big picture
MIT Sloan期中考前的復習,Accounting老師在上了兩小時的課後,最後一張slides只寫了”Remember the big picture.”他說”In the end, this is just an exam. Even if you fail, you can still be successful in the future, you will still have a wonderful life.”這也是我想提醒你的最後一件事. 申請上好的MBA真的要犧牲許多做其他事情的時間,但名校MBA doesn’t guarantee a happy life,在申請學校的過程中,請還是要記得保持生活的平衡和保留時間給心愛的人喔!

➢ Recommend Reading List
1. 65 Successful Harvard Business School Application Essays
2. Your MBA Game Plan by Omari Bouknight and Scott Shrum
3. How Will You Measure Your Life? by Clayton M. Christensen

Wish you a wonderful life, no matter with or without “MBA”!
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MIT Sloan Student Information Session in Taipei
麻省理工學院(MIT)史隆商學院 台北說明會
時間: 2010/12/25 下午2:00-4:00
地點: 集思台大會議中心
台北市羅斯福路四段85號B1 (國立台灣大學第二活動中心內)
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[ockham]

Thank you for sharing. Very helpful.

[partyjen]

Thanks for sharing

[mn]

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[davidlee0222]

Great sharing!
FormosaMBA members are truly lucky to read this~

[Yabee]

Very nice sharing! 不只是申請MBA，我相信應用這些概念在應徵工作上也是很有用的。感謝分享~~

[jojoman]

Thanks for your sharing.
I joined the Sloan information session yesterday.
I did learn a lot from Sloan people.

Best,
Joe

[yunhsi547]

Thanks for sharing!
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[waihilary]

thanks for sharing!!
十分有用. 感謝