2010北美MBA申請心得: in @ USC Marshall

[wayshawn]

Admission:
Georgetown McDonough School of Business (with $$)
UT Austin McCombs School of Business
USC Marshall School of Business

Rejection:
Chicago Booth School of Business (w/o interview)
MIT Sloan School of Management (w/o interview)
UPenn The Wharton School (after interview)
UCLA Anderson School of Management (w/o interview)
Berkeley Haas School of Business (after waitlist)

Decision: USC Marshall School of Business

Background:

GPA: 3.19/4.00 or 76.22/100.00 @ NTU Accounting 2000 - 2004

Test Score:
GMAT 610 (48/25/4.0) --> 590 (47/25/4.0) --> 730 (50/38/4.0)
TOEFL iBT 105 (R27/L28/S22/W28)

Work Experiences:
2004.10 ~ 2006.01, 2nd Lieutenant/Platoon Commander on Dongsha Island
2006.02 ~ 2006.08, auditor @ small CPA firm (family business)
2006.09 ~ 2009.07/2009.12 ~ 2010.05, auditor @ Deloitte Taipei

Recommendation:
1 from my senior manager @ Deloitte Taipei
1 from my client, 某上櫃公司財務長

Publications:
“GMAT Pace Practice 心得”......XD...（聽說在影印店找的到了...:p）

Others:
Taiwan CPA

對我來說，MBA的申請，是一連串探索自己的過程。過去的九個月，每天的心思就是how to differentiate myself，但當申請結果全部出來的那一刻，才深深覺得自己真的沒有什麼different之處。說到底，不過就是個offer罷了。即使我的goal essay寫的再振振有辭，我心裡始終明白，MBA能給我的，不會是我人生全部的光景。

但是，這一段申請的路，真的讓我變的跟以前不同了。更清楚自己想要的未來，更明白自己的缺點，更珍惜身邊的每一個相遇。如果說，我真的做了什麼不平凡的事，或許就是那些曾寫下的心得文吧。一路走來，前人留下的分享，總讓我獲益良多，稟著種下樹蔭的心情，希望我的經驗，也可以給後人一些提示。

我不是多牛的申請者，處於一個相對龐大的application pool裡（big 4），且選丟的top 15全部被打槍；以下僅是個人的一些體會，背景跟我相似的人再斟酌參考吧。

（一）考試準備: GMAT & iBT

前一陣子比較熱血，在PTT的GMAT版及TOEFL_iBT版都po過一些準備的心得。有需要的版友請再前往參閱吧。

整個申請流程跑完，深深覺得考試的分數就只是個門檻而已，分數越高自然越有利，但如果考出來的成績已經達到目標學校的錄取均分，把心力花在其餘的申請材料上，會是比較正確的策略。

當然許多人的想法會是先看有什麼分數，再去找對應的落點學校申請。這樣的作法無可厚非，畢竟是在依分數選填志願的教育體系中長大，會把分數與學校排名作高度關聯是合理的。（事實上對亞洲的申請者來說，確實關聯性還不小）

我想說的只是，如果能力允許，盡可能地在準備考試階段，就開始對學校作初步的研究，一來可以讓後續申請學校的選擇更適合自己，二來不會盲目地追求不必要的高分。（三來可以充份利用考試的免費送分….時機歹歹，能省則省啊）

又，考試這種東西，真的是一鼓作氣去完成比較好，而且最好在申請當年的七月前就取得理想分數，這樣才充裕的時間準備10月R1的essay，並且留有隔年1月R2再戰的緩衝。

（二）Essay撰寫

Why MBA很重要！

每個人想要MBA的理由都不同，有人是為了開拓新事業，有人是為了轉行，有人是為了突破職場發展瓶頸；相信更多的人，追求的是一個國外留學的體驗。畢竟，MBA是個通才教育，對背景條件的限制，相較於其他專業領域的碩博士而言，沒那麼嚴苛。

但人人可以申請，相對於學校而言，就會更重視申請人想要一個MBA degree的原因。申請者必需說服學校：你們的program，是在我職業發展的必需，這樣才會有拿到offer的機會。

會收到拒信的，除了本身的硬體條件不足外，最有可能的會是本身的career goal與why MBA的連結定義不明確或不合理。有些人可能是條件太過優秀，又有好的職涯展望，學校看不到他們需要MBA的原因；有些人可能確實提出了不錯的why MBA，但需要的東西，跟學校program的強項不一致，所以被拒絕。

合理的career goal

幾乎每個學校的Essay中，都會問申請人的short-term及long-term career goal是什麼?過去的經歷如何連結到這個goal?以及你認為他們的program為何可以協助你達成你想要的?

個人認為很重要的一點是，在essay中定義的career goal不能太天馬行空，必須同時跟過去的經歷以及現在的Why MBA有關聯。每個人想做什麼事都有自己獨特的理由，但站在學校的角度來看，一個不用MBA就可以達成的goal，或一個在MBA之前什麼嘗試都沒有做過的goal，都不是合理的。

我學到的經驗是，在決定申請之前，先想想自己5年後想做什麼(short-term goal)，10年後想做什麼(long-term goal)，而為了做這些事情，自己已經完成了什麼(past experience)，還缺少了什麼(Why MBA)。

這樣想過以後，可能會發現MBA真的不適合自己(是一件好事啊，當場省了快六百萬的投資)；如果還是想申請，那在essay中適當地修正career goal是必要的。

Essay的包裝

在每個申請人的背景都很牛的情況下，能用比較生動的方式把故事說出來的人，絕對有更大的被錄取機會。所以說，essay有個好的包裝是必要的。

包裝不是說謊，而是將申請人做過的事情，用比較有結構的，比較有故事性的方式將AdCom想看到的特質呈現出來。

最近看到一個關於孔融讓梨故事的新聞：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/100522/17/2643h.html，我覺得這個故事就是一個很好的包裝。仔細想想，讓梨這件事，本身沒什麼了不起吧？但在一個有故事性的述說方式下，它就變成兄友弟恭的典範而千古流傳。

MBA重視的特質不外乎leadership，teamwork，creativity，uniqueness，commitment這些，而essay的題目也是圍繞這幾個點去問的。剛開始讀那些題目時，會有完全不知如何下筆的感覺，但執行所謂的”人生盤點”：把自己從大學起做過覺得值得紀錄的事一一寫下，思考其中可以展現的特質後，對於essay可以用的材料，就比較有概念了。

（三）感想

申請的這條路走完，我最大的收獲，不是那些拿到的offer，而是認識的每一個人。這一路走來，我在不同的人身上學到許多，以下是一些關於申請的感想。

不要單打獨鬥

現在回想起來，申請過程中我做過最重要的決定，是在一直突破不了AT的考試時，去找A兔的幫忙。之後，再透過他認識了智夢的Adam以及Sean，他們不但協助我完善了我的application materials，更讓我體會到了top MBA的價值。

然後，我加入了一個很強大的讀書會，認識了Harris, Helen, Eric, 以及Puck。我真的很幸運，可以認識這群優秀且志同道合的人。讀書會的價值不是只是在mock interview而已，讀書會的同學，站在同儕的立場，對於我的essay可以提供跟申請顧問不一樣的觀點，而且，申請這條漫長痛苦的路上，有人陪伴一起走過，真的會堅定很多，資源共享也讓效率更加提升。

讀書會最後的成果是拿到了MIT, Chicago, Columbia, UCLA, CMU, UT Austin(2個), USC(2個)以及Georgetown的offer。謝謝，真的謝謝你們。

不要沒想清楚就離職申請

我最後悔的一件事，就是在考完AT後，怕iBT花太多時間才可以拿到需要的分數，而影響當年的申請，所以沒經過仔細的思考就離職。

等到比較了解申請學校這回事後，才發現全職申請以及career gap真的是很難解釋的一個弱點，於是才又跑回原公司邊工作邊申請，然而卻換了不同的主管，換了一個很不喜歡的工作環境。

兼職申請真的很累，由其在一份每日工時超過13小時的工作下。但，當我知道我的競爭者都是這樣時，我也只能咬牙苦撐。對我而言，在essay還有interview時，向學校解釋我的career gap的難度，遠大於加班回家後再寫半小時的essay。我寧願忍受熬夜的痛苦，也不願意在interview的時候一直被question沒有工作的理由。

申請的8間學校中，除了Haas是在回去工作前就完成大部分的essay外，其餘7間我都是邊出差邊完成的。7週的時間在大陸跑了7個城市，我抓緊了每一個我可以寫essay的空檔，搭飛機搭車移動的時候，半夜回到飯店沖完澡還有一點精神的時候等等。我很幸運，遇到了很優秀的顧問處理我的進度，還有貼心的同事體諒我的狀況，才能撐過這個煎熬的過程。

想表達的是，邊工作邊申請真的是可行的。或許我的申請結果不是很有說服力，但今年每一個我認識上top MBA的人，都是在職申請的。不是說全職準備結果就一定不好，只是在競爭這麼激烈的情況下，如果不得已一定要離職準備，那一定要全盤想清楚，才不會做出事後後悔的決定。

family business在申請時的優勢劣勢

感謝老天爺把讓我生在一個幸福的家庭。family business是我申請時很重要的一個主軸，貫串了我的整個goal essay。

但是，除非是姓辜還是姓連之類的，不然family business在申請時，帶來的不會是絕對的優勢，相對的，可能還會遭遇一些挑戰。畢竟台灣是中小企業發達的國家，很多申請人家中都有自己在做生意，自然而然地，把家族事業發揚光大，會變成一個合理的論述。但是，也就只是合理而已，並不特別。

以family business為主軸的essay要寫的好，我認為最重要的一點，在於對自己家中事業所處的產業要夠了解，並且也曾經真的在那個產業做過事，這樣寫出來的東西才會有梗。否則到了申請時才回到家裡開始工作，你說AdCom會不會有疑慮呢？

在family business掛名來當作career gap的掩蓋，也是一個要很小心的作法，因為面試的時候，面試官常常問的問題之一就是簡單介紹自己的公司，工作的性質以及扮演的角色，有些東西，從有沒有經驗的人口中說出，對閱人無數的面試官而言，是可以輕易地辨認出來的。

我自己的狀況是，家裡的事業，大學的主修，以及畢業後的工作，有超高的一致性，而且我也一直在這個業界最頂尖的office工作，不是躲在家裡蹲。但當我把它當作我最強的武器時，我也因此受到許多質疑，有個面試官就直接問我，如果我不是生在這樣背景的家庭，那我真正想做的事情是什麼？可能對他來講，我的背景讓他覺得單純到無聊，或沒有自己的想法吧。意思是，申請學校真的是一個全盤考量的過程，不會有哪一個因素讓你佔絕對的優勢或劣勢，最重要的是對自己夠了解，才能回答essay以及interview中各種的問題。

如果可以再來一次，我會.......

講這個題目有點感傷，畢竟有些東西是嘗試過就好。每一次的決定都有當初的背景，不能說當初如果怎麼樣，現在就一定會怎樣。只是，如果可以的話，希望我的經驗可以讓未來的申請人有一些不同的思考方向。

如果可以重來，我不會準備AT長達一年(雖然這一年的經驗讓我寫了一個可以跟很多人聊的東西)；如果可以重來，我不會離職準備iBT(雖然離職的策略讓我短時間就取得我需要的分數)。

如果可以重來，我會多參加學校的info session，多認識alumni跟current students，這樣可以選出更適合我的學校，寫出更貼切的essay。如果可以重來，我不會用工作忙當藉口，我會多參加社團活動，發展不同的興趣，讓我可以增加更多的色彩到我的申請文件中。

（四）Why USC?

一開始選校時，雖然申請的學校排名有差，但對我來講，沒有所謂的備胎，每一間都有吸引我的地方，上任何一間都會讓我感謝老天。

因此，在最後拿到的三個offer中做出選擇，其實是很困難的一件事。Georgetown的名聲好，有獎學金，有王建民。UT Austin是三間學校排名最好的，而且它在會計專業的排名一直是No. 1，很符合我的職涯發展。但最終，我選擇了USC。

做選擇時，location佔了一部分的因素，加州的陽光實在很有吸引力。更重要的是，整個申請流程跑完，我從一開始的只想concentrate在財務會計領域，變的希望多接觸到不同的東西。我始終相信MBA會是個 life-changing experience，從這點來看，USC除了在會計方面有很好的排名外，在其他領域也都有不錯的表現，是很均衡的program，比較符合我對MBA的渴望。又，USC強大的Trojan network，我相信可以在未來帶給我需要的資源。

（五）The End.....??

總算，申請的結果確定了。不用每天提心吊膽地檢查email，不用被GMAT Club，追夢網這些網站所制約（但傷咖還是要每天去看喔！）。回首一望，一個倍感煎熬的經歷，卻讓我身邊多了一群好朋友。

也許我沒有得到最好的offer，但我有了更珍貴的東西。我相信獲得的友誼不會隨著申請的結束而結束，反而是一切美好的開始。

Dear all my friends, 我要去氣候宜人的南加州了，祝福你們的未來，都能像加州的陽光一樣，溫暖而閃耀。

[derekfu]

推熱血的樓主! 也推分享"如果再來一次....", 相信會給後續申請者一定的參考價值!
沒想到你的Pace Practice已經可以在影印店找到啦XD...GMAT入門聖經^^

[craigchsieh]

wayshawn大的心得確實精彩，尤其道出許多Big4人的苦處與弱點，推薦出自Big4這個大pool 的申請者們都可以好好體會這篇心得分享。

[raist]

感謝樓主分享，真是一篇至情至性的好文，是Pace文後又一力作，
推薦未來要考試跟申請的朋友們認真地看完，再反覆咀嚼思考，
對自己的MBA申請之路一定能有很大的幫助~

P.S. 樓主是6月台中傷咖小聚的主辦人，想親身聽樓主分享的人快報名喔

[musicq]

四大人淚推阿~!

加班到11點 回來看到這篇真的超感動的!

也祝福樓主的生活一切順利!

[Enriqueta]

Thank you for the sharing. This is a good article for people from accounting/auditing area such as I.

Enjoy california sunshine and the beaches.

[cburger]

Welcome to USC. Fight on!

I am a few years removed from the MBA program, but if you have any questions feel free to ask me.

Mark.
Class of 2008

[wayshawn]

Thanks Mark,

I've got greetings and advice from USC alumni since posting this article.
Already felt how tight and helpful the Trojan family is even I'm not there yet.

Fight on!